La Fiat inizia a manifestare interesse per la produzione di mezzi e aeroplani militari a partire dagli anni Venti e riusce a stabilire una collaborazione con il governo italiano per la sperimentazione di nuovi tipi di veicoli. Tuttavia, è solo a partire dalla Guerra d’Etiopia (1935-1936) che la produzione diventa consistente. Nel giugno del 1935 la Fiat riceve una commessa di oltre 5.000 mitragliatrici. Quando la guerra scoppia nel mese di ottobre, la Fiat non è pronta a produrre mezzi militari in grande quantità e il governo si rivolge inizialmente alla Ford. Il terreno è comunque recuperato ben presto, e a partire dal mese di dicembre del 1935 la Fiat inizia la produzione di oltre 6.000 autoveicoli militari, di nuovi camion e di trattori cingolati. Le commesse governative garantiscono larghi margini di profitto e il fatturato dell’azienda passa dai 750 milioni di lire del 1935 a 1,4 miliardi nel 1936, per culminare con 2 miliardi di lire nel 1937. La produzione diminuisce con la fine della guerra, ma riprende con l’inizio della Guerra civile spagnola.