Istituito nel febbraio 1966, l’Archivio ha il compito di raccogliere e divulgare la conoscenza delle pellicole cinematografiche girate durante la Resistenza e quelle relative alla lotta partigiana e all’antifascismo, ai regimi e alla deportazione in Italia e in Europa; conserva le testimonianze video su questi temi e s’interroga sul mezzo cinematografico come fonte documentaria e come mezzo di divulgazione scientifica.

Organizza attività di ricerca e di formazione, rassegne cinematografiche, e ha iniziato l’attività di digitalizzazione del patrimonio audiovisivo. Da alcuni anni l'ANCR ha istituito "Filmare la storia", il concorso rivolto alla scuole elementari, medie e superiori che premia opere video sui temi della storia del Novecento.

L'Archivio ha sede presso i Quartieri militari, in Via del Carmine 13, nello stesso palazzo che ospita il Museo Diffuso della Resistenza della Deportazione della Guerra dei Diritti e della Libertà e l'Istituto Piemontese per la Storia della Resistenza e della Società Contemporanea "Giorgio Agosti".