Nasce  da famiglia contadina e compie gli studi secondari ed il biennio di filosofia nel collegio civico di Chieri. Si forma nel seminario di Chieri; ordinato sacerdote, entra nel Convitto ecclesiastico di San Francesco per il perfezionamento pastorale. Nel 1844 il teologo Luigi Guala (1775/1848) gli lascia l’incarico didattico e nel 1848 è rettore del Convitto. L’insegnamento al Convitto è rivolto ai giovani preti, secondo l’intento del rettore, in modo pratico con contenuti  concreti, e rivolti all’azione “secondo lo stile del fare molto, ma senza rumore!”. Al termine del corso , don Cafasso viene  interpellato da giovani preti inesperti, ma anche da vescovi e da nobildonne torinesi, prima fra tutte Giulia di Barolo (1786/1864), dedita all’assistenza delle carcerate.

La cultura contadina di Cafasso lo induce ad esporre, con linguaggio elementare, il concetto sull’aspetto morale e religioso della vita, dai dubbi sulle situazioni familiari all’educazione dei figli o ai problemi pastorali. L’attività di assistenza ai carcerati lo coinvolge per tutta la vita, accompagnando al patibolo 57 condannati a morte e riuscendo a convertirne molti lungo il cammino, anche i più violenti e riottosi. Muore il 23 giugno 1860 e viene sepolto nel cimitero generale; la salma è poi traslata nel 1896 nella basilica della Consolata. Fu canonizzato da papa Pio XII nel 1947.

Aòcune città, come Palermo e Roma, gli hanno intitolato una chiesa, altre città, fra le quali Torino, Roma, Bra, Asti, Castelnuovo don Bosco, gli hanno dedicato una via.

15-1-1811 nasce a Castelnuovo d’Asti (ora Castelnuovo don Bosco);

1830 entra nel Seminario di Chieri;

21-9-1833 è ordinato sacerdote nella chiesa dell’Immacolata Concezione dell’Arcivescovado di Torino;

28-1-1834 entra nel Convitto ecclesiastico di San Francesco d’Assisi a Torino;

1836 è nominato vice rettore del Convitto;

1844 è nominato responsabile della didattica del Convitto;

1848 è nominato rettore del Convitto, della chiesa di San Francesco d’Assisi e del santuario di Sant’Ignazio (Lanzo);

23-6-1860 muore;

3-5-1925 è proclamato beato;

22-6-1947 è proclamato santo.