Fin dal 1862 il Consiglio Comunale cominciò a valutare interventi per far fronte ai danni economici che il futuro trasferimento della capitale avrebbe causato alla città. Tra i progetti cruciali si collocava il potenziamento della forza motrice disponibile, ritenuto essenziale per stimolare la vocazione produttiva dell'economia urbana. Progettato in collaborazione dall’ingegner Edoardo Pecco (1823-1886) e dall’architetto Candido Borella (1826-1904), il nuovo canale prese il nome dal torrente Ceronda, da cui nasceva presso Altessano, a nord della città; di qui scendeva fino alla zona del Martinetto, dove si divideva in due bracci. Il sinistro (costruito tra 1869 e 1871) si manteneva a nord della Dora e gettava le sue acque nel canale del Regio Parco (che scorreva nelle vicinanze dell'attuale omonimo corso); il destro (aperto tra 1871 e 1873) attraversava la Dora con un ponte-canale, dava moto alle manifatture di via San Donato, quindi proseguiva per corso Regina Margherita, corso San Maurizio, via Artisti fino a gettarsi nel Po. Gli anni di funzionamento del canale furono segnati dalla difficoltà nel mantenere la portata ottimale e dai danni provocati per questo motivo alle industrie. La sua importanza venne man mano decrescendo con la progressiva diffusione, al volgere del secolo, dell'energia elettrica.