Nato intorno al 720 a Cividale del Friuli, Paolo Diacono apparteneva a un’eminente famiglia longobarda. Verso i vent’anni fu inviato a Pavia, presso la corte regia, dove studiò con il grammatico Flaviano. Re Desiderio gli affidò l’educazione della figlia Adelperga, che Paolo probabilmente seguì quando sposò il duca di Benevento. L’avanzata vittoriosa di Carlo Magno segnò un cambiamento che toccò Paolo da vicino: nel 776 suo fratello fu fatto prigioniero in quanto coinvolto in una congiura contro Carlo. Nel 782 Paolo scrisse al re una lettera di intercessione per il fratello e si recò in Francia per chiederne la grazia. Paolo rimase alla corte di Carlo fino circa al 787, anno in cui era a Montecassino, abbazia a cui era legato. Le sue opere spaziano dalla storiografia alla poesia, dai testi liturgici alla biografia. La sua opera più importante è però l’Historia Langobardorum, la “Storia dei Longobardi”, che narra le vicende del popolo originario di Paolo dalla migrazione verso sud fino al 744, anno della morte del re Liutprando. L’Historia fu scritta con ogni probabilità alla fine della vita di Paolo (normalmente fissata intorno al 799, anche se l’anno esatto non è noto) ed è una delle principali fonti per la storia dei Longobardi. Nelle pagine di Paolo Diacono troviamo notizia dei duchi di Torino, la cui importanza nella storia longobarda è testimoniata dal fatto che dei quattro duchi attestati, Agilulfo, Arioaldo, Garipaldo e Ragimperto, ben tre divennero re.