Istituito nel 1978 dalla Regione Piemonte in via Giolitti 36, il museo ha sede nei locali dell'ex Ospedale Maggiore di San Giovanni Battista. Al suo interno conserva le collezioni di botanica, entomologia, mineralogia, petrografia, geologia, paleontologia e zoologia provenienti dalle raccolte storiche dell’Università di Torino e dalle acquisizioni della Regione e del museo stesso. È dotato di una biblioteca specialistica e di un centro didattico impegnato in numerose attività.
1978, istituzione del museo e sua collocazione nel palazzo già sede dell’Ospedale San Giovanni Battista
1980, consegna in uso al museo delle collezioni naturalistiche dei musei universitari
1993, istituzione della biblioteca specialistica
1996, attivazione del centro didattico