Il profilo del versante su cui sorge la Sacra di San Michele descrive una sella allungata per alcune centinaia di metri, con una base pianeggiante posta tra l’edifico (a nord) e il versante roccioso (a sud). Tale forma rappresenta la traccia di modellamento di un antico scaricatore glaciale, un corso d’acqua laterale al ghiacciaio.

Lo scaricatore glaciale defluiva in quella posizione quando il volume della massa glaciale era tale da raggiungere almeno la cima del Monte Pirchiriano (quota altimetrica 936 metri sul livello del mare), ora inglobato entro l’edificio della Sacra di San Michele.