Nella capitale piemontese, nonostante una raccomandazione dello scrittore Giovan Pietro Vieusseux, ebbe all’inizio una vita dura e dovette aiutarsi dando lezioni private. Ben presto però la sua attività instancabile di studioso soprattutto di epigrafi gli procurò una notevole fama e gli valse, nel 1858, la nomina ad assistente del Museo di Antichità di Torino. Continuò per molti anni a dividersi tra Perugia e Torino, alternando le sue ricerche archeologiche agli impegni politici che lo portarono anche in Parlamento. Fu poi consigliere comunale a Torino e senatore del Regno, ma l’attività politica venne progressivamente accantonata per lasciare posto ai suoi interessi di studioso e docente universitario. Dal 1872 assunse la direzione del Museo di Antichità di Torino che divenne la sua principale occupazione.