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marciare velocemente attraverso la Germania meridionale, unirsi all’armata impe-
riale (ora comandata dal principe Eugenio) e sconfiggere i franco-bavaresi
38
. Il
piano riuscì. A fine maggio l’esercito di Marlborough cominciò la sua marcia dai
Paesi Bassi, ulteriormente rinforzandosi per la via, e si riunì con l’armata di Euge-
nio, come progettato. Il 12 agosto a Höchstädt-Blenheim le loro forze unite inflis-
sero all’esercito franco-bavarese una schiacciante sconfitta. La battaglia segnò un
punto di svolta decisivo nella guerra: Vienna era salva e l’elettore di Baviera fu
costretto a siglare la pace. Luigi XIV fu privato di un valido alleato e costretto a una
strategia difensiva. A dir il vero altrove nel 1704 gli alleati fecero progressi meno
importanti e non riuscirono a sfruttare le opportunità fornite dalle recenti adesioni
alla causa del re del Portogallo e del duca di Savoia. La loro strategia mirava a
un’offensiva navale su larga scala nel Mediterraneo, con l’obiettivo di ottenere
diversi – e di fatto contradditori – risultati: sconfiggere la flotta francese di Tolone,
recare aiuto ai
Camisards
, suscitare una rivolta contro Filippo V in Catalogna e dare
sostegno a Vittorio Amedeo. Questi aveva richiesto l’intervento della flotta alleata,
nella speranza che essa avrebbe reso vano ogni tentativo francese di conquistare
Nizza e gli avrebbe portato rinforzi
39
. Ma i piani degli alleati si dimostrarono trop-
po ambiziosi e gli obiettivi illusori. Per la scarsità di truppe a bordo della flotta e la
mancanza di un luogo di sbarco, nessun aiuto raggiunse i
Camisards
. Per la stessa
ragione la flotta non avrebbe potuto aiutare il duca di Savoia; uno sbarco a Nizza
o a Villefranche era giudicato inattuabile e la flotta non gli recò alcuna truppa. Al
principio di maggio l’ammiraglio Rooke, che comandava la flotta, ricevette nuovi
ordini, frutto di una funesta diversità di intenti che stava dietro all’impegno degli
alleati in Spagna e nell’Italia settentrionale perdurata fino al 1707. A Rooke fu ordi-
38
Per questa campagna si veda D
AVID
C
HANDLER
,
Marlborough as Military Commander
, London: Batsford, 1979
2
,
capitolo 7.
39
Si veda Vittorio Amedeo a Marlborough, 1 dicembre 1703, in
CGP
, V, pp. 277-279. Sulla campagna navale del
1704 si vedano J
ULIAN
C
ORBETT
,
England in the Mediterranean 1603-1713
, 2 voll., London: Longmans, 1917
2
, II,
p. 504 e sgg., e H
ERBERT
R
ICHMOND
,
The Navy as an Instrument of Policy, 1558-1727
, Cambridge: Cambridge Uni-
versity Press, 1953, p. 301 e sgg.
Pianta di Chivasso, incisione anonima su disegno di
Pietro Arduzzi, in
Theatrum Statuum Regiae Celsitudi-
nis Sabaudiae Ducis
, 1682 (ASCT,
Collezione Simeom
,
N 1, vol. I, tav. 57).