Cultura militare e disegno urbano sono i cardini dell’iniziativa del principe per la nuova capitale dello Stato, trasferita da Chambery a Torino nel 1563. Il progetto è concretamente messo in cantiere dai duchi Emanuele Filiberto (1563-1580) e Carlo Emanuele I (1580-1630) e trova la sua prima fase di attuazione nell’ampliamento della città nuova completato da Vittorio Amedeo I (1630-1637).

Fortificare e controllare la città esistente sono gli obiettivi della politica urbana di Emanuele Filiberto che si concretizza nella scelta strategica di collocare la nuova Cittadella e l’insediamento della residenza ducale ai due vertici opposti dell’antico castrum romano: l’imponente fortezza disegnata da Francesco Paciotto e la sede ducale che si attesta nell’area del Bastion verde, rispondono ad esigenze di difesa mentre stringono d’assedio la città di Torino. Un’analoga posizione ambivalente è assunta dal Duca nei confronti della Chiesa: con l’espropriazione del Palazzo del vescovo per farne la propria residenza egli va contro i poteri forti radicati nella città, ma contemporaneamente favorisce gli ordini religiosi promuovendo l’alleanza con i Gesuiti con la costruzione della chiesa dei Santi Martiri, progettata da Pellegrino Tibaldi.

Carlo Emanuele I può così dedicarsi al progetto della nuova città civile, che ingloba entro un circuito murario a forma di mandorla la vecchia città romana e medievale, quasi triplicandone le dimensioni. Alla prefigurazione dello sviluppo urbano quale specchio del buon governo del sovrano, Carlo Emanuele I affianca altre operazioni di immagine, come la costruzione del santuario per l’ostensione della Sindone volta a rafforzarne il ruolo di difensore dell’ortodossia cattolica. L’intervento più significativo per le residenze della corte è la decorazione della Grande Galleria (1608), che vede un significativo slittamento del progetto: dalla celebrazione genealogica della dinastia sabauda a biblioteca, museo, camera delle meraviglie e raccolta antiquaria.